自动驾驶团队为何内斗不断?

   2019-04-24 2830
导读

以节气作比,如果说2016年是中国自动驾驶的立春,那么2019年更像是惊蛰雷声炸起。2019年刚过去不到4个月,曾经的自动驾驶明星创

 

以节气作比,如果说2016年是中国自动驾驶的“立春”,那么2019年更像是“惊蛰”——雷声炸起。

2019年刚过去不到4个月,曾经的自动驾驶明星创业公司,相继陷入破产清算、创始人分家、与前创始人打官司扯皮的局面。

4月3号晚上8点15分,一场线上危机公关会议隐秘进行。参会人员包Roadstar前CTO周光、周光的公关人员、Roadstar天使轮及A轮投资人代表。

“最近外面的舆论又甚嚣尘上,投资人决定要澄清一些事情了。”有投资人告诉燃财经。

这位参会者口中的“舆论”,是指3月30号以来媒体对Roadstar——这家曾经的无人驾驶明星创业公司——破产清算的报道。文章回溯了三位创始人及VP那小川之间的纠葛始末,将Roadstar再次送上风口浪尖,引发了开篇提到的危机公关会议。

3个月前,Roadstar前任CEO佟显乔联合现任CEO衡量在公司公众号上发布罢免时任CTO周光的公告,将三位联合创始人之间的不和摆上台面,此后,佟显乔与衡量、周光与其背后的天使及A轮投资人,两方陷入了长达数月且至今未结束的纠葛,中间夹杂着私藏代码、数据造假、收受回扣、私自买P2P理财产品、倒卖固定资产、核心团队出走等一系列争端。

此次线上公关会议的结果是,周光本人仍不直接出面,由投资人代表面对媒体。

亲历这场战役的刘一博有些感慨。就在3个月前,Roadstar还是无人驾驶领域最受人瞩目的一颗星,2018年5月,其宣布完成1.28亿美元A轮融资(约合8.12亿人民币),创下国内无人驾驶领域单轮融资最高纪录。就在佟显乔、衡量发布罢免公告的前一天,刘一博还转发了周光正在带队参加日本东京汽车展、大秀Roadstar最新高精度三维实景地图技术的新闻。

这已经不是无人驾驶创业公司第一次内讧。过去三年,数百亿美元的热钱涌入自动驾驶行业,据公开数据,仅2018年,国内外自动驾驶总投融资规模就超过70亿美元,其中国内超过11.5亿美元。

不难理解投资人对自动驾驶技术的巨大热情:随着线上流量红利殆尽,AI成为2016年以来最大的风口,而自动驾驶作为AI技术最易被感知到的应用,是堪比“下一代智能手机系统”式的机会。

但最先扎进海里的人,扑到的可能是泡沫。内讧、纷争、出局、诉讼、核心团队流失……Roadstar所经历的故事,同样在其他自动驾驶明星公司上演,与Roadstar同为国内乘用车方向无人驾驶Top 3的文远知行(原名“景驰”)、小马智行皆未幸免。

原景驰初创团队分化出文远知行、牧月科技、中智行三家自动驾驶公司,已逐渐度过阵痛期的文远知行仍在中美两地对一年多前出局的前创始人兼首任CEO王劲及其背后的新公司中智行提起多项诉讼;小马智行也传出两位创始人因理念不合即将分家、其中一方正在找买家出售老股的消息。

有趣的是,有自动驾驶领域投资人向燃财经爆料,文远知行内斗正酣时,Roadstar曾截胡了文远知行一笔投资,这才有了单轮融资1.28亿美元的“神话”,如今,风水轮流转,该投资人透露,已经有Roadstar的意向投资人转投了文远知行的B轮。这一消息尚未得到当事公司的证实。

我们的一个疑问是:无人驾驶距离商业化落地还有很远,而自动驾驶创业公司却为何频频陷入内斗?燃财经采访了十余位产业链上下游人士,试图通过复盘中国无人驾驶兴起的始末,找出答案。

绕不开的“百度系”

4月17日,本该是文远知行与王劲、中智行的名誉权纠纷诉讼在广州市中级人民法院开庭的日子,但由于身为美国公民的王劲方面提了管辖权异议,开庭时间另定。

讨论今天国内的自动驾驶格局,绕不开王劲这一关键人物。如今国内大部分自动驾驶创业者都出自他的麾下,“中国自动驾驶第一案”、Roadstar的清盘后续、小马智行的分家也都与其相关。

2010年初,谷歌调整中国战略,时任谷歌中国工程院副院长的王劲成为第一位加盟百度的谷歌中国高管,一路成为百度高级副总裁。

2010年4月到2015年4月的5年间,王劲负责百度商业变现的技术与产品业务“凤巢”,通过技术手段,让百度的收入在5年间提升了整整10倍。

在被百度狙击前,“百度百科”中对王劲有这样一段介绍:

“王劲分别创立了百度移动云事业部、百度大数据部、百度基础架构(云计算)部、百度美国研发中心、百度深圳研发中心;并以百度深度学习实验室(IDL)为基础,联合创立了百度研究院,专注人工智能发展……”

王劲一手搭建起百度无人驾驶事业部,并于2015年喊出“三年商用,五年量产,十年改变出行方式”的惊人口号,成为国内第一个画下量产时间线的人,并成功让百度的无人车在2015年开上了北京五环。百度在推动自动驾驶的国民认知度方面的成绩值得称颂,这背后也不得不承认王劲的功劳。

百度期间,王劲招募来了有“百度美研第一人”之称的彭军(James Peng),编程教主、百度最年轻的T10级工程师楼天成,密苏里大学终身教授、前百度无人车首席科学家韩旭,前滴滴无人驾驶高级总监杨庆雄,百度T9、顶级算法工程师陈世熹,包括王劲自己在内的百度无人车“四大金刚”倪凯、余凯、吴恩达;佟显乔、衡量、周光也来自百度美研团队。

这些人后来相继离开,成为无人车创业领域的“百度系”,构建起中国无人驾驶创业版图:彭军与楼天成于2016年12月创办小马智行;佟显乔、衡量、周光2017年2月创办Roadstar;王劲联合韩旭、杨庆雄、陈世熹2017年4月在美国创办景驰;余凯、倪凯、吴恩达等也先后创办地平线、HoloMatic、Drive.ai。

2017年2月22日,就在景驰风头正劲之时,百度以侵犯商业秘密为由,将王劲及王劲所经营的景驰科技诉至北京知识产权法院,成为“中国自动驾驶第一案”。百度的诉讼理由包括:王劲违犯竞业限制约定招揽百度员工、在职期间注册与百度有直接竞争新公司、离职前未返还存有重要商业机密的电脑等物品。

诉讼持续一年,案子还没有明确结果,但景驰的融资节奏和未来发展明显被打乱。有自动驾驶领域投资人告诉燃财经,当初多数股东决定舍王劲自救。2018年2月,景驰董事会最终炒掉了王劲,对外宣称其身体不适需要休养。

同一时间,景驰宣布加入百度Apollo平台,百度撤销对景驰的诉讼,而对王劲的诉讼还在继续。景驰原CTO韩旭接任CEO。

出局、诉讼、打“黑枪”

曾经的“自动驾驶第一人”,成为了“自动驾驶出局第一人”。

王劲出局,景驰管理层大换血。

据内部人士向燃财经介绍,当王劲出局已成定局后,时任景驰科技法人的潘思宁与韩旭关于CEO接替者曾有过激烈撕扯。

王劲在百度分管凤巢业务时,潘思宁为凤巢商务搜索产品总监。王劲成为百度自动驾驶事业部总经理后,潘思宁成为该部门产品总监、王劲助理。2017年3月王劲离开百度,潘思宁也旋即加入景驰科技,一直负责国内相关运营。

竞争CEO之位失利后,潘思宁逐渐淡出景驰,2月14日,景驰将其解聘。而在2018年8月,景驰A轮融资期间,潘思宁突然发难。她以景驰科技法人的身份,以侵犯企业名称权为由,将广州景驰科技有限公司(法定代表人为韩旭)、北京景骐信息技术有限公司(原法定代表人为潘思宁,现为吕庆)、CEO韩旭、CTO吕庆诉至广州市黄埔区人民法院。

提起诉讼的时间也大有深意。有接近景驰的内部人士向燃财经透露,潘思宁提起诉讼的8月23日,正值景驰A轮路演后期。9月14日,景驰内部开始沟通A轮融资closing的事情,与此同时,多家科技媒体又相继开始报道景驰上亿资金被银行冻结、潘思宁夺回法人身份的消息。“九点开会,内部说了一下(A轮closing的事情),对方10:50就开始搞这个活动了。”

 
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